実現が急がれるスマートファクトリーとは | 3つのメリットと求められる背景を解説

コンプライアンスの厳しい製造業では、現場の作業者が記録すべき項目が多数あります。従来のように紙帳票で収集していたのでは、マネジメント層の手元に届くまで何日も、場合によっては何週間もかかり、即時性に劣ります。検索性も悪く、中には手書きの文字が汚くて、判読できないことすらあります。

スマートファクトリーでは、ものづくりに関わるあらゆるデータが可視化され、集約することが可能です。電子化されたデータは“資産”として活用でき、各種データは、適切なPSI（生産・販売・在庫）計画の立案・運用など、全体最適化のために必要不可欠な判断材料になるのです。

ものづくりに関するあらゆるデータの収集と分析を可能にするスマートファクトリー。では具体的にはどんなメリットがあるのでしょうか。スマートファクトリーのメリットは大きく分けると以下の3つと考えられます。

• 現場の課題解決
• 工場やサプライチェーン、エンジニアリングチェーンの最適化
• 現場プロセス変革による新しい価値の創造

スマートファクトリーでは、属人的なスキルやノウハウを「暗黙知」から「形式知」へとナレッジ化することができます。これにより、動画マニュアルを制作したり、教育プログラムをつくったりできるようになるので、一人ひとりの勘や経験などに基づいていた熟練技術者のスキルを、経験の少ない技術者にスムーズに継承することが可能になります。個人間の技術のギャップを埋めやすくなるとも言えます。

ロボットやAGV（無人搬送車）などによる自動制御・自動搬送を適切な箇所に導入することが可能となります。人員配置を最適化し、単純労働を自動化できることにより、人手不足の課題を解決。省人化や省力化、効率化を通じて、ものづくりのコストダウンを実現できます。

また、余剰となった人員は、新たな工程改善に取り組んでもらい、改善・成長サイクルにさらに回していくことが可能になります。集約され、一元管理できるようになった各種データに基づいて、生産ラインの最適化や、設備の故障予測による予防保全などが可能になります。

クライアントからの問い合わせに対し、標準的な納期や原価はわかっていても本当にそれが実現可能なのか根拠を得られないため、回答を先延ばしにして、機会損失につながってしまうことがあるでしょう。スマートファクトリーなら、生産拠点やサプライヤーの状況など、自社の各工場の情報を同じ条件で一元的に管理し、さらに多くの情報が蓄積されていけば、過去の経験に基づく生産計画を立案しやすくなり、回答スピードもアップ。機会損失を防ぐことにもつながります。

スマートファクトリーは、製品開発を加速させることができます。例えば限られた母数の実験データではなく、工場内で取得した膨大な量産データをビッグデータとして研究開発部門にフィードバックすることで、研究開発期間の圧縮が可能になります。

また、PoC（Proof of Concept：概念実証）に際しても、量産データを活用することで、実プロジェクトまでの期間を短縮することも可能になります。あるいは、歩留まりや生産効率のデータを上流工程にフィードバックすることで、より生産効率の高い製品設計を促し、より競争力の高い製品開発を実現することもできます。

データの分析が、ものづくりのブランド化につながることもあります。情報が一元管理されていると、高品質だった製品の履歴をたどることができます。「どうやら優秀な生産者の人がいる」「工場内の匠と呼ばれている人が仕上げ作業をしている」などの情報を得られることがあるかもしれません。その場合は、生産者や加工者を知ることで新たな価値を生むことができるかもしれません。

また、履歴をたどることが容易になれば、原材料情報などをつねに把握することができます。製品にトラブルが発生したときでも、原因箇所の究明が早くなりますし、適切に次の手を打つことができます。

省力化や省人化、効率化によって一人当たりの労働時間が削減されます。そうして生まれた時間を人材育成に充てることも、新たな価値を生むことになるでしょう。一般的に日本のものづくりの現場では、技能者は多能工、作業者は単能工というイメージもありますが、余剰時間を利用してハイブリッドの「T型人材」を育成するなど、将来につながる新たな人材を創出することが可能になります。

社内でのセミナー実施が困難であれば、コンサルティング企業など外部パートナーを活用する手もあります。また、学び直しの機会を設け、大学で新たな視点を得てもらう、といったことも可能でしょう。